Slaap. Het is net zo belangrijk voor mensen als ademen.

En toch is in recente onderzoeken gesuggereerd dat meer dan de helft van de jonge mensen moeite heeft met slapen.

Maar we willen niet dat JIJ als verzorger wakker ligt omdat je kind niet kan slapen ...

Toevallig hebben we net 3,5 jaar onderzoek gedaan naar slapen en dromen voor onze nieuwe LEGO® DREAMZzz™ franchise, waarin deze concepten centraal staan. Je kunt meer te weten komen over de serie in ons 'De creatie van'-artikel.

Nu gaan we echter dieper in op de wetenschap achter slaap, leggen we uit waarom het zo'n belangrijk creatief hulpmiddel kan zijn en geven we tips om je kinderen beter te helpen slapen.

Om te helpen, delen we ons LEGO DREAMZzz onderzoek en het advies van Dr. Shelby Harris, hoogleraar neurologie en psychiatrie aan het Albert Einstein College of Medicine. Je weet dat ze slim is als ze werkt op een school die naar Einstein is vernoemd ...

Wat is goed slapen voor kinderen? 

Hoeveel slaap kinderen nodig hebben, verandert met hun leeftijd.

Dit zijn de richtlijnen met betrekking tot slaap voor kinderen, zoals uiteengezet door de American Academy of Sleep Medicine:

• Baby's (4-12 maanden) – 12-16 uur, inclusief dutjes (wat een geluk...)
• Peuters (1-2 jaar) – 11-14 uur, inclusief dutjes
• Kleuters (3-5 jaar) – 10-13 uur, inclusief dutjes
• 6-12 jaar – 9-12 uur
• Tieners (13-18 jaar) – 8-10 uur

In slaap vallen

Een merkbare verschuiving naarmate kinderen ouder worden, is dat ze minder dutjes doen. Tegen de tijd dat ze 5 jaar oud zijn, hebben ze die meestal niet meer. (Vaak komt dit weer terug als ze tieners zijn, maar dit is om andere redenen...)

Minder dutjes geven ons als verzorger de kans om meer routines te gebruiken als het gaat om slapen en kinderen.

"Onze hersenen houden van patronen en routines", zegt Dr. Shelby Harris. "De tijden dat we slapen en wakker worden zijn een belangrijke routine om vast te stellen en aan te houden."

Het aanhouden van hetzelfde schema werkt bijna als een trainingsprogramma voor kinderen. Als je het lastig vindt om je kinderen snel naar bed te krijgen, is een van de meest voorkomende oorzaken hiervan een gebrek aan routine.

Blijven slapen

Slaapstoornissen bij kinderen kunnen vaak worden toegeschreven aan nachtmerries, waar ongeveer een derde van alle kinderen last van heeft. Maar waarom hebben kinderen nachtmerries?

"Wat we vaak zien, is dat de stressvolle of gecompliceerde dingen die in het leven van onze kinderen gebeuren, hun slaap en hun dromen kunnen beïnvloeden", legt Dr. Harris uit. "Dit beïnvloedt vervolgens hun verbeeldingskracht en hun vermogen om hun creatieve potentieel te ontketenen."

Zoals we zullen bespreken in onze tips voor slapen en kinderen, helpt het hebben van voldoende tijd om tot rust te komen voor het slapengaan te voorkomen dat kinderen moeilijke of complexe emoties verwerken op het moment dat ze in slaap vallen (of "de droomwereld betreden" zoals het in LEGO DREAMZzz wordt genoemd).

En hoewel de nachtmerries van kinderen een veelvoorkomende slaapverstoorder zijn, is de oplossing voor een betere nachtrust niet het vermijden van dromen. Integendeel zelfs...

Positieve dromen

"Dromen zijn een geweldige manier voor onze hersenen om emoties te verwerken, creatief te zijn en zelfs oplossingen te bedenken voor dingen waar we overdag aan hebben gedacht", aldus Dr. Harris. "Dromen inspireren kinderen om verschillende mogelijkheden in de wereld te zien en in hun eigen creatieve vermogens te geloven."

Twee derde van de 23.000 kinderen die we onlangs hebben geïnterviewd, zei dat dromen voor hen een belangrijke manier is om creatief te zijn.

In datzelfde wereldwijde onderzoeksproject in opdracht van de LEGO Group zei twee derde van alle kinderen dat dromen ook een belangrijke manier waren om te helpen met het verwerken van en het omgaan met negatieve emoties in hun dagelijks leven, veroorzaakt door stress thuis, school, sociale media en meer.

Dit is precies waarom we ervoor kozen om de kracht van dromen te vieren met onze nieuwste franchise. Ze zijn zeker niet iets om te vermijden.

En zoals je zult zien, kunnen ze een behoorlijk grote rol spelen bij het krijgen van een goede nachtrust voor je kind...

Tips voor je kinderen om beter te slapen

1) Een goede bedtijdroutine. We hebben al gezien hoe belangrijk patronen zijn met betrekking tot onze slaapgewoonten. Het is vooral voor kinderen heel belangrijk.

• Dr. Harris zegt: "Zorg ervoor dat je je kind aanmoedigt om op dezelfde tijd naar bed te gaan en zo vaak mogelijk op dezelfde tijd wakker te worden."

2) Kom goed tot rust. Verschillende onderzoeken hebben een duidelijk verband aangetoond tussen het gebruik van elektronische apparaten voor het slapengaan en een slechtere slaapkwaliteit. Je kunt het verwijderen van elektronica voor het slapengaan zien als mindfulness voor kinderen. We zouden aanraden om in plaats daarvan met LEGO DREAMZzz sets te spelen... maar waarom laten we het de wetenschappers niet voor ons doen?! 

• Dr. Harris zegt: “Zorg ervoor dat je kind 30-60 minuten zonder elektronica heeft voordat hij of zij in bed kruipt. Gebruik deze tijd voor rustig, fantasierijk spel. Lezen, kleuren of zelfs creatief spelen met LEGO stenen kan de verbeelding stimuleren en helpen om tot rust te komen voor het slapen gaan.”

3) Ontspan. Smartphones zijn niet de enige dingen die kinderen voor het slapengaan afleiden. Overweeg dingen die overprikkeling kunnen veroorzaken, zoals licht, temperatuur en geluid. 

• Dr. Harris zegt: “Maak de weg vrij voor een goede nachtrust door ervoor te zorgen dat de slaapkamer van je kind stil, kalm, koel en comfortabel is. Een nachtlampje is geweldig als ze hun kamer niet helemaal donker willen hebben, maar zorg er verder voor dat ze geen elektronica in hun slaapkamer hebben.”

4) Toon interesse in de dromen van je kind. Dit zal kinderen helpen over hun dromen na te denken en ernaar uit te kijken om te gaan slapen om hun eigen droomwerelden te verkennen. Je kunt inspiratie opdoen met onze innovatieve LEGO DREAMZzz sets door kinderen aan te moedigen hun dromen te bouwen. Door LEGO bouwwerken te maken kunnen kinderen kleuren, locaties en personages uit hun nachtelijke avonturen herkennen.

• Dr. Harris zegt: “Stel open vragen over hun dromen en moedig ze aan om met hun woorden een levendig beeld voor je te schetsen. Analyseer het niet, verken hun droomwereld en bevestig hun creativiteit en verbeeldingskracht.”

Help je kinderen door nachtmerries heen

Het was voor ons onmogelijk om nachtmerries te negeren toen we bezig waren met het ontwerpen van de LEGO DREAMZzz franchise. We gebruiken nachtmerries als de tegenstanders, waarbij de helden van de serie het tegen ze opnemen en spannende manieren vinden om ze te verslaan.

We hopen dat deze houding van Mateo, Izzie en de rest jonge kijkers zal helpen beseffen dat nachtmerries je niet hoeven te verslaan. Door ze met de juiste houding te confronteren, kun je ze overwinnen.

En net zoals onze fantasierijke LEGO DREAMZzz sets kinderen kunnen stimuleren om positief te dromen, kunnen ze kinderen ook helpen om openlijk over hun nachtmerries te praten. Elementen uit hun nachtmerries herkennen in hun speelgoed of ze opnieuw bouwen met stenen kan een manier zijn om ze minder eng te laten lijken.

Als je kind echter regelmatig verontrustende dromen heeft die een negatieve invloed hebben op zijn of haar slaap – of als je kind bang is om in slaap te vallen – is het belangrijk om met je huisarts te praten, die behandelingen kan aanbevelen die kunnen helpen.

En dat is het!

Slaap lekker!